1961年9月，为加强同亚非国家的友好交往，根据周恩来总理的指示，北京外国语大学成立亚非语系，先后开设斯瓦希里语和豪萨语专业，开展非洲本土语言的教学研究和人才培养工作。
2019年非洲学院成立，致力于推进非洲非通用语种建设和区域与国别研究工作。学院现获批开设20个非洲语种本科专业，其中斯瓦希里语、豪萨语专业入选国家级一流本科专业建设点，祖鲁语、阿姆哈拉语专业入选北京市一流本科专业建设点。
学院设有非洲地区研究教研室和非洲研究中心，主办《非洲语言文化研究》（中英文）集刊和“非洲语言与文化研究国际研讨会”，为国内外学者搭建交流对话的平台。学院与非洲20多所高校和英国伦敦大学亚非学院、法国国立东方语言文化学院建立了交流合作关系。
学院致力于培养复语型、复合型的非洲非通用语专门人才，培养层次涵盖本科、硕士、博士。学院践行语言技能、区域知识、学术导向“三位一体”的培养理念，要求学生夯实语言基础、通晓地区知识、拓宽国际视野，具备开展学术研究和工作的基本能力。
目前学院师资队伍年富力强，共有中国教师16人，其中教授2人、副教授3人，博士学历教师8人；外籍教师6人。
学院为国家培养了一大批外语基本功扎实、知识面宽广、综合素质好的非通用语人才。他们活跃在国家部委、国有企业、中央媒体、高等院校等单位，为我国与非洲国家的友好交往发挥了重要作用。
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